Ruthenium ist ein hartes, sprödes, grauweißes Metall der Gruppe der Platinmetalle. Es ist ein seltenes Übergangsmetall, das im Allgemeinen in Erzen mit anderen Platingruppenmetallen im Uralgebirge sowie in Nord- und Südamerika vorkommt.
Ruthenium wird aufgrund seiner einzigartigen Eigenschaften wie hoher Verschleiß- und Korrosionsbeständigkeit in verschiedenen Bereichen eingesetzt, darunter Elektronik, Katalyse und Medizin. Der größte Teil wird in der Elektronikindustrie verwendet. Rutheniumoxid wird in der chemischen Industrie zur Beschichtung der Anoden elektrochemischer Zellen zur Chlorproduktion eingesetzt. Ruthenium wird auch in Katalysatoren für die Ammoniak- und Essigsäureproduktion verwendet. Rutheniumverbindungen können in Solarzellen eingesetzt werden, die Lichtenergie in elektrische Energie umwandeln.
Ruthenium ist einer der wirksamsten Härter für Platin und Palladium und wird mit diesen Metallen legiert, um elektrische Kontakte mit hoher Verschleißfestigkeit herzustellen. Es wird in einigen Schmuckstücken als Legierung mit Platin verwendet.
Rutheniumtetraoxid RuO4 ist wie das Osmiumtetraoxid hochtoxisch und explosiv.
Ruthenium hat keine biologische Funktion. Es erzeugt Hautflecken und reichert sich im Knochen an. Es ist möglicherweise krebserregend.